传说永安寺门前的石狮子原本是规规矩矩正面摆放的，可自从永安寺建成以来，寺庙是游客不断、香火旺盛。这对石狮子沾了寺庙的仙气儿，逐渐也有了灵性、能听懂人言。有一天，这对石狮正听见一群香客说：“北海白塔放光了，可以照见极乐世界。”熟悉北海公园的您都知道，北海确实有极乐世界、有大西天。香客们还说：“大西天有欢喜园，白塔山的灵光可以照见欢喜园里住着的仙女。”这两个狮子听了就想去看看热闹，可它们毕竟是石头狮子，纵有灵性也不能在白天随便溜达，而且它们的职责是看守寺门，也不能擅离职守啊？所以只好在夜深人静的时候行动，何况仙女也是晚上才出来。
好不容易挨到太黑，俩狮子再也按捺不住，悄悄地离开原位上了白塔山。到了山上一看，果然见白塔射出一道金光，顺着金光“俩人儿”一路向前找去，找了半天也没找到极乐世界在哪儿？冷不丁儿听见太液池西北角有隐隐约约的鼓乐之声，仿佛还有少女的笑声。它俩顺着声音继续找，发现了一个石洞，洞口还有石梯；顺着石梯来到洞中，发现下面是个大石头屋子，石壁上还刻着几个大字：“嵌岩室”，再往前走又发现一个“一壶天地”，此时的鼓乐声和笑声就更清楚了；再靠近一些才发现，一群身姿绰约、衣袂飘飘的美丽少女正在歌舞娱乐。它们俩不敢太靠前儿，只好远远的看着、听着，慢慢就入了迷。
不知不觉中鼓乐停了、歌舞也停了，一个少女说：“天快亮了，咱们该回去了。”俩狮子一听：“啊！天都快亮了？得赶紧回去了，不然等太阳一出来我们可就回不去了。”想罢扭头儿就往回跑，紧赶慢赶跑到庙门前，只听鸡鸣三遍，天儿亮了。这太阳一出来，俩狮子可就动不了了。可有一节，它们的确是跑回到原地了，可还没来得及转身儿呢，合着头冲里就站在那儿啦。从此以后，永安寺的狮子就成了反的了。
当然了，这都是民间传说，要不怎么叫趣闻轶事呢？像这类的故事大多是后人附会的，不足为信，比如这个传说，先不提石狮子会不会跑，这里面最大的漏洞就是永安寺根本不可能游客不断，因为北海自古就是皇家御苑，普通人根本进不去，怎么可能老有香客呢？
那么真正的原因是什么呢？其实呀，这俩狮子压根儿也没放反，因为它们根本不是永安寺的看门狮子，而是永安寺对面“堆云积翠桥”的看桥狮子。永安寺对面有一座三孔石桥，叫永安桥，因为两端各建有一座牌坊，横额上分别写着堆云、积翠，所以也叫堆云积翠桥。
永安寺门口这俩狮子，是北侧堆云牌坊下的装饰。既然是看桥的狮子，那自然要脸朝外、背向桥了！不信您到南侧的积翠牌坊下看看，那里也有一对儿石狮子。
这才符合我国的传统规制，寺庙门口的狮子脸儿朝里才不符合规制呢！全国也没有这么干的，而且您看牌坊的戗柱就顶在狮子的石座上，这充分说明了狮子是属于石桥而不是寺庙的。
只不过北侧堆云牌坊前的石狮子离着永安寺的庙门太近了，看上去确实很像寺庙的狮子放反了。这里面也是有原因的，永安桥是元代所修，而永安寺是清初建设的，既然先有桥、后有寺，原本不应该让它们离这么近。但是现在我们看到的永安桥是乾隆年间拆掉旧桥新建的，堆云牌坊也进行了挪动，而就在这个时期，永安寺也进行了扩建。
由于地势的限制，新建的山门离永安桥更近也是没办法的事儿。说到底，“永安寺的狮子——脸儿朝里”是个彻头彻尾的误会，可是这句俏皮话儿和这段趣闻还是在北京流传了很多年。
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